A jornada de retorno de Remco Evenepoel após grave lesão encontrou um duro obstáculo no último fim de semana, durante a disputa da Liège-Bastogne-Liège.
O jovem belga não conseguiu acompanhar o ritmo avassalador imposto por Tadej Pogacar no ataque decisivo da corrida, terminando mais de três minutos atrás do ciclista esloveno.
O retorno do bicampeão olímpico Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) às competições após múltiplas fraturas sofridas em um acidente durante treino ano passado gerou grande expectativa entre os fãs e a mídia especializada.
Após uma forte exibição na Amstel Gold Race, onde terminou em terceiro lugar, muitos acreditavam que Evenepoel havia recuperado totalmente a forma e já estava pronto para rivalizar novamente com nomes como Tadej Pogacar (UAE Emirates-XRG).
Porém, a Liège-Bastogne-Liège trouxe um choque de realidade. Evenepoel terminou na 59ª posição, bem distante do pódio e mais de três minutos atrás de Pogacar, que conquistou sua terceira vitória nesta tradicional prova. Apesar do resultado decepcionante, Jurgen Fore, CEO da Soudal Quick-Step, mantém uma postura otimista e compreensiva.
"Não foi necessariamente um dia ruim para o Remco", disse Fore após a corrida. "Ele apenas está enfrentando a realidade. Uma prova exigente como a Liège-Bastogne-Liège talvez ainda tenha sido muito cedo para ele neste momento da sua recuperação, mesmo considerando seu progresso recente."
Remco Evenepoel iniciou seu retorno triunfando na Brabantse Pijl e conseguindo um terceiro lugar promissor na Amstel Gold Race. Contudo, o nono lugar na Flèche Wallonne e a recente posição em Liège mostram que ainda há um caminho a ser percorrido para alcançar novamente o auge.
"Não foi um desastre, mas ficou evidente que ele ainda precisa recuperar aqueles últimos detalhes para competir no mais alto nível", acrescentou Fore.
"Milagres não existem. Remco competiu quatro vezes em sete dias, algo extremamente exigente após um longo período afastado. Claramente, ele ainda precisa melhorar seu condicionamento básico e ganhar ritmo de competição."
Fore destacou também que as condições adversas, como a chuva na Flèche Wallonne e o forte calor na Liège, influenciaram o desempenho do atleta. "É natural que ele ainda não tenha a consistência necessária. Com mais ritmo, ele certamente vai recuperar sua capacidade máxima", garantiu.
Os próximos passos para Evenepoel incluem participar do Tour de Romandie e, posteriormente, do tradicional Critérium du Dauphiné, importante preparação para o Tour de France. Na última edição da Grande Volta francesa, Evenepoel conquistou o terceiro lugar, ficando atrás apenas de Pogacar e Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike).
"Remco não busca desculpas", concluiu Fore. "É notável seu crescimento e maturidade, características cada vez mais evidentes. O esporte não mente, nem mesmo para grandes campeões como ele. Não há motivo para pânico. Precisamos permanecer calmos, olhar para frente e continuar trabalhando firme. Tenho certeza de que tudo vai se encaixar novamente."
"Se você consegue vencer logo após um longo período de inatividade e se destacar numa prova como a Amstel, não há motivos para desânimo. Remco tem todas as razões para manter a cabeça erguida e seguir confiante rumo aos próximos desafios."
