O debate sobre o uso de cetonas no ciclismo profissional ganhou um novo capítulo em outubro de 2025, quando a União Ciclística Internacional (UCI) finalmente se pronunciou sobre este suplemento que divide opiniões há mais de uma década. Desde que o assunto veio à tona antes dos Jogos Olímpicos de Londres 2012, quando 91 atletas participaram de testes experimentais, as cetonas permanecem como uma das substâncias mais controversas do esporte.
A declaração da UCI foi direta, porém surpreendentemente vaga: “Não há evidências convincentes de que os suplementos de cetona melhorem o desempenho ou a recuperação, portanto a UCI não vê motivo para seu uso. Assim, a UCI não recomenda a inclusão de tais suplementos nos planos nutricionais dos ciclistas.”
À primeira vista, parece uma posição clara. Mas quem acompanha o ciclismo de perto percebe que há muito mais perguntas do que respostas nesta história. Por que a UCI demorou tanto para se manifestar? O que dizem os estudos científicos mais recentes? E principalmente: as cetonas realmente funcionam ou não?
A História das Cetonas no Ciclismo: Da Defesa Militar ao Pelotão Profissional
Poucos sabem, mas as cetonas sintéticas não foram desenvolvidas pensando em ciclistas. Na verdade, este composto nasceu nos laboratórios da Universidade de Oxford, com financiamento de 10 milhões de dólares do Departamento de Defesa americano. O objetivo? Permitir que as Forças Especiais dos Estados Unidos operassem por períodos mais longos atrás das linhas inimigas, carregando menos rações.
Quando esta tecnologia chegou ao mundo esportivo, o ciclismo foi um dos primeiros a testá-la. Equipes de ponta como a antiga Team Sky (hoje Ineos Grenadiers) foram acusadas de usar cetonas, embora negassem publicamente e de forma repetida. O silêncio obstinado das equipes WorldTour sobre o tema alimentou ainda mais o ceticismo em um esporte que ainda estava se recuperando do escândalo Lance Armstrong.
Vale lembrar que as cetonas nunca estiveram na lista de substâncias proibidas da Agência Mundial Antidoping (WADA). Apesar disso, o Movimento para um Ciclismo Credível (MPCC) aconselhou seus membros a não utilizá-las devido ao desconhecimento dos impactos de longo prazo na saúde. E foi exatamente por isso que começaram a pressionar a UCI por esclarecimentos.
O Comunicado da UCI: Mais Dúvidas que Respostas
Quando o comunicado da UCI finalmente chegou em outubro de 2025, muitos esperavam encontrar dados científicos sólidos, referências a estudos e, principalmente, informações sobre os efeitos na saúde a longo prazo. Nada disso aconteceu.
O documento não mencionou nenhum estudo específico conduzido pela própria UCI – aquele que supostamente vinha sendo realizado há anos. Quando questionados pela imprensa especializada, a resposta da assessoria foi frustrante: “O estudo está atualmente com uma revista científica e deve ser publicado em breve. Embora não tenhamos uma data de publicação confirmada, compartilharemos o link do artigo assim que estiver disponível.”
Isso levanta uma questão óbvia: se o estudo ainda não foi publicado, por que a UCI fez uma declaração pública sobre o assunto? A situação fica ainda mais intrigante quando pensamos que empresas como Ketone-IQ (patrocinadora da Visma-Lease a Bike) e KetoneAid (parceira da Soudal Quick-Step) devem ter consultado seus advogados imediatamente.
O Que a Ciência Realmente Diz Sobre Cetonas
Para entender melhor esse debate, conversamos com Sebastian Sitko, cientista esportivo e professor na Universidade de Zaragoza, na Espanha. Em 2024, ele publicou na revista Physiologia uma meta-análise intitulada “O papel das cetonas exógenas no ciclismo de estrada: evidências, mecanismos e alegações de desempenho”.
Suas conclusões foram equilibradas: “Os potenciais benefícios da suplementação de corpos cetônicos em esportes de resistência como o ciclismo são multifacetados, abrangendo domínios metabólicos, fisiológicos e cognitivos. No entanto, apesar do crescente interesse, a ciência atual aplicada ao campo prático é limitada por descobertas inconsistentes, variabilidade individual e falta de dados de longo prazo.”
Em outras palavras: não dá para dizer com certeza se funcionam ou não. E isso não significa necessariamente que não funcionem – significa que depende de cada pessoa.
Respondedores vs Não-Respondedores
Como acontece com praticamente qualquer suplemento ou método de treino, existem pessoas que respondem bem às cetonas e outras que não veem nenhum efeito. Segundo Sitko, vários fatores determinam se você será um “respondedor”:
- Saúde metabólica de base: Sua sensibilidade à insulina e nível de gordura corporal fazem diferença
- Dieta recente: A disponibilidade de carboidratos e adaptação cetogênica influenciam a resposta
- Absorção intestinal: Algumas pessoas simplesmente absorvem melhor que outras
- Gênero e status de treinamento: Homens e mulheres podem responder diferentemente, assim como iniciantes e atletas de elite
- Estado atual: Se você está com glicogênio cheio ou em jejum, por exemplo
“A exposição de BHB entregue (não apenas a dose) é um grande determinante da resposta”, explica Sitko. BHB (beta-hidroxibutirato) é um tipo de cetona, e seu veículo tende a ser um éster ou sal, com evidências mais fortes para o uso de ésteres porque o conteúdo de cetona costuma ser maior.
Como as Cetonas Teoricamente Funcionam
Se você for um respondedor, o que exatamente pode esperar? Potencialmente, pedalar por mais tempo e com mais força, combater a fadiga melhor e entregar momentos de alta intensidade quando necessário.
“O mecanismo mais plausível é a poupança de glicogênio”, explica Sitko. “Os corpos cetônicos podem ser oxidados eficientemente pelo músculo em atividade e, teoricamente, reduzir a dependência de carboidratos, o que poderia preservar o glicogênio muscular durante esforços muito longos ou em estados de baixo glicogênio.”
Essa promessa fisiológica tem uma lógica mecanística clara, mas aproveitar benefícios consistentes em corrida tem se mostrado complicado. Por quê? Porque o desempenho no ciclismo é produto de inúmeros sistemas interagindo: disponibilidade de combustível, função neuromuscular, ritmo, termorregulação e tolerância intestinal às cetonas.
Há também um argumento de que as cetonas aumentam a acidez sanguínea, que é exatamente o oposto do que você quer durante exercício intenso. “O grande problema é que pequenos ganhos metabólicos muitas vezes desaparecem quando traduzidos para condições de corrida completa”, continua Sitko.
E Aquela História do EPO?
Pesquisas recentes mostram um aumento na circulação de eritropoietina (EPO) no corpo após o uso de cetonas. EPO é um hormônio que naturalmente produz glóbulos vermelhos, mas também pode ser tomado de forma exógena (principalmente por injeção) para elevar os níveis artificialmente – como Lance Armstrong e companhia demonstraram.
É por isso que, sob a seção S2.1 da Lista Proibida da WADA, intitulada “Eritropoietinas e agentes que afetam a eritropoiese”, EPO e outras drogas que elevam seus níveis estão banidas. Mas nem todo método de aumentar glóbulos vermelhos é ilegal – treino em altitude, por exemplo, é perfeitamente aceito.
“Não há evidências sólidas de que esses aumentos temporários de EPO se traduzam em aumentos sustentados na massa de células vermelhas ou no hematócrito (o que exigiria exposição repetida e tempo para eritropoiese)”, esclarece Sitko. “Em resumo, sinalização de EPO significa possível estímulo, mas aumento da massa de células vermelhas e ganho mensurável de desempenho não está estabelecido em humanos com os dados atuais.”
O Efeito Inesperado: Cetonas e Saúde Cerebral
Aqui está uma reviravolta interessante na história das cetonas. Enquanto o debate sobre benefícios físicos continua, pesquisas recentes sugerem que elas podem ter um impacto significativo na saúde cerebral, especialmente para ciclistas acima dos 40 anos.
Um estudo publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences descobriu que nossa “estabilidade da rede cerebral” não segue um caminho linear de declínio. Em vez disso, é não-linear com marcos distintos de aceleração e estabilização – o cérebro humano envelhece muito mais rápido a partir dos 44 anos antes de se estabilizar aos 67.
Os pesquisadores levantaram a hipótese de que o estresse metabólico neuronal, como aumento da resistência à insulina e captação prejudicada de glicose, leva a um empurrão no declínio cognitivo relacionado à idade. Adivinhe qual foi a solução proposta? Administrar cetonas como combustível extra que contorna os problemas causados por esse estresse metabólico, protegendo o cérebro da deterioração.
A ressalva importante: os pesquisadores alertaram que a intervenção só seria eficaz antes que os neurônios caíssem de um precipício – em outras palavras, comece lá pelos seus 40 anos – e enfatizaram que mais pesquisas são necessárias para confirmar ou refutar os mecanismos em jogo.
Este é o último de muitos estudos sugerindo que as cetonas podem ser um salva-vidas cognitivo devido à sua capacidade de fornecer energia quando o sistema de insulina está lutando. Considerando que o cérebro representa 20% de suas necessidades energéticas diárias, o mecanismo faz sentido.
Então, as Cetonas Funcionam ou Não?
Depois de todo esse mergulho profundo na ciência, voltamos à questão original. A resposta honesta? Ninguém sabe ao certo – ainda.
O comunicado da UCI nos deixa, ironicamente, no mesmo limbo ergogênico de antes. Pesquisas mostram que desempenho e recuperação podem se beneficiar de cetonas. Outras pesquisas mostram que desempenho e recuperação não são impactados por cetonas.
Como sempre, é uma coisa individual – seja porque realmente funciona diferente em cada pessoa, ou porque você acredita que funciona (o efeito placebo é um fator real e poderoso). Mas está claro que para a maioria dos ciclistas recreacionais, pedalar consistentemente e manter-se saudável através de uma dieta equilibrada estão muito mais acima na escada de desempenho do que qualquer suplemento.
O Futuro das Cetonas no Ciclismo
Saberemos algum dia definitivamente se as cetonas funcionam ou não em campo? Sitko acredita que sim. “A metabolômica sanguínea em série pode revelar impressões digitais metabólicas individuais e identificar quem se beneficia da exposição a cetonas e sob quais condições”, ele diz. “Isso apoia a nutrição de precisão, mas a pesquisa ainda está em fase inicial.”
Enquanto isso, equipes WorldTour como Visma-Lease a Bike e Soudal Quick-Step continuam suas parcerias com fornecedores de cetonas. Jonas Vingegaard, bicampeão do Tour de France, já foi fotografado várias vezes com garrafinhas de cetonas durante provas. Será que ele sente diferença? Provavelmente sim – caso contrário, não continuaria usando.
Mas vale lembrar: o que funciona para um atleta de nível mundial pode não fazer absolutamente nada por você. E tudo bem. O fascinante das cetonas não é se elas são uma bala de prata mágica (spoiler: não são), mas sim como elas ilustram perfeitamente a complexidade da nutrição esportiva e da resposta individual.
Considerações Práticas Para Quem Quer Testar
Se você está pensando em experimentar cetonas, aqui vão algumas considerações importantes baseadas nas evidências atuais:
- Custo-benefício: As cetonas são caras. Muito caras. Um fornecimento para um mês pode custar centenas de reais. Para a maioria dos ciclistas, esse dinheiro seria melhor investido em coaching, análise de bike fit ou equipamentos básicos de qualidade
- Tolerância gastrointestinal: Muitas pessoas relatam desconforto estomacal ao usar cetonas, especialmente durante exercício intenso. Comece com doses pequenas longe de eventos importantes
- Tipo de cetona: Se decidir testar, procure por ésteres de cetona em vez de sais, pois a concentração tende a ser maior e há mais evidências de eficácia
- Momento de uso: A teoria sugere que cetonas seriam mais úteis em esforços muito longos (3+ horas) ou quando você está com reservas de glicogênio baixas
- Expectativas realistas: Mesmo nos melhores cenários, estamos falando de ganhos marginais. Não espere transformar sua performance da noite para o dia
O Que Importa de Verdade
No fim das contas, toda essa controvérsia sobre cetonas nos lembra de algo importante: os fundamentos sempre vencem. Antes de pensar em qualquer suplemento avançado, pergunte-se:
- Estou treinando de forma consistente e inteligente?
- Minha alimentação básica está em ordem?
- Estou dormindo o suficiente?
- Minha bike está bem ajustada e mantida?
- Estou me hidratando adequadamente?
Se a resposta para qualquer uma dessas perguntas for “não”, você tem trabalho muito mais importante pela frente do que experimentar cetonas. Os profissionais do WorldTour só chegam aos suplementos avançados porque já otimizaram absolutamente tudo o resto.
Para aprofundar seu conhecimento sobre nutrição no ciclismo, confira nossos artigos sobre estratégias nutricionais e métodos de treinamento eficientes.
Conclusão: Um Debate Longe do Fim
A declaração da UCI sobre cetonas não encerrou o debate – na verdade, pode tê-lo intensificado. Ao afirmar que não há evidências convincentes sem apresentar seu próprio estudo, a organização deixou mais perguntas do que respostas.
Enquanto isso, a ciência continua avançando. Novos estudos sobre metabolômica e nutrição de precisão prometem, eventualmente, identificar exatamente quem se beneficia de cetonas e em quais circunstâncias. Mas até lá, permanecemos neste limbo fascinante onde a verdade individual de cada ciclista pode ser completamente diferente.
Talvez essa seja a lição mais valiosa de toda essa história: no ciclismo, como na vida, raramente existem respostas simples para perguntas complexas. E às vezes, a jornada para descobrir o que funciona para você é tão importante quanto a resposta em si.
Perguntas Frequentes sobre Cetonas no Ciclismo
As cetonas são legais no ciclismo profissional?
Sim, as cetonas são completamente legais. Elas nunca estiveram na lista de substâncias proibidas da WADA (Agência Mundial Antidoping). A UCI apenas declarou que não as recomenda, mas isso não significa que sejam ilegais. Equipes como Visma-Lease a Bike e Soudal Quick-Step continuam usando cetonas abertamente através de parcerias com fornecedores especializados.
Quanto custam os suplementos de cetona?
Os suplementos de cetona são significativamente caros, especialmente os ésteres de cetona de alta qualidade usados por profissionais. Um fornecimento mensal pode facilmente custar de 500 a 1500 reais ou mais, dependendo da marca e concentração. Este é um dos motivos pelos quais a maioria dos ciclistas recreacionais deveria priorizar aspectos mais básicos e com melhor custo-benefício antes de considerar cetonas.
Cetonas podem realmente melhorar meu desempenho no ciclismo?
A resposta honesta é: depende. Estudos mostram resultados mistos, e a variabilidade individual é enorme. Você pode ser um “respondedor” que sente benefícios reais, ou um “não-respondedor” que não percebe diferença alguma. Fatores como sua saúde metabólica, dieta recente, genética e tipo de esforço influenciam a resposta. Para ciclistas recreacionais, investir em treino consistente, alimentação balanceada e descanso adequado trará retornos muito maiores.
Qual a diferença entre ésteres de cetona e sais de cetona?
Ésteres de cetona geralmente contêm maior concentração de BHB (beta-hidroxibutirato) e são absorvidos mais eficientemente pelo organismo, resultando em níveis sanguíneos de cetona mais elevados. Sais de cetona combinam cetonas com minerais (sódio, potássio, cálcio ou magnésio) e tendem a ser mais baratos, porém menos concentrados. A maioria das evidências científicas favoráveis vem de estudos com ésteres de cetona, que também são o tipo usado por equipes profissionais de WorldTour.
Cetonas podem ajudar na saúde cerebral de ciclistas mais velhos?
Pesquisas recentes sugerem que sim, especialmente para pessoas acima dos 40 anos. Estudos indicam que o cérebro humano sofre aceleração no envelhecimento a partir dos 44 anos, e as cetonas podem funcionar como um combustível alternativo quando o sistema de captação de glicose cerebral está comprometido. Isso poderia ajudar a proteger contra declínio cognitivo relacionado à idade. No entanto, os pesquisadores enfatizam que mais estudos são necessários e que a intervenção deveria começar antes do declínio acentuado – idealmente na casa dos 40 anos.
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