Isaac del Toro não perdeu tempo a deixar a sua marca. Logo no ano passado, no seu segundo dia de corrida no WorldTour, o ciclista mexicano, então com 20 anos, protagonizou uma manobra que suscitou comparações com um dos seus novos colegas de equipa – que, por acaso, é indiscutivelmente um dos maiores ciclistas de todos os tempos.
"À Pogačar" foi como o comentador Robbie McEwan descreveu o ataque que del Toro lançou na segunda etapa do Santos Tour Down Under de 2024, a sua estreia como profissional do WorldTour com a UAE Team Emirates-XRG. Atacou tarde, a menos de dois quilómetros do final dos 141,6 quilómetros do dia, deixando para trás um grupo composto por alguns dos sprinters mais rápidos do mundo.
Quatro etapas depois, subiu ao pódio, terminando a corrida em terceiro lugar na geral e conquistando, pelo caminho, a classificação de melhor jovem.
Avançando um ano e alguns meses, e após alguns resultados notáveis – quarto no Tirreno-Adriatico, sétimo na Itzulia Basque Country, décimo terceiro na Milão-Sanremo, sexto no Campeonato do Mundo – del Toro encontra-se no topo do mundo do ciclismo. Conquistou a maglia rosa após um duelo direto com ninguém menos que Wout van Aert (Visma-Lease a Bike), que culminou num sprint final na famosa e temida subida para a Piazza del Campo, em Siena. Ao fazê-lo, tornou-se o primeiro mexicano a vestir a camisola rosa. É também o ciclista mais jovem deste século a liderar a Grande Volta italiana.
Dada a sua força nas montanhas, muitos afirmam que o Giro d'Italia é uma corrida que del Toro só perderá por demérito próprio.
Mas quem é, afinal, Isaac del Toro? E como conseguiu não só chegar ao WorldTour, mas também integrar uma das melhores equipas do desporto? Numa era em que a informação está por todo o lado, prontamente disponível e facilmente pesquisável no Google, del Toro é uma espécie de anomalia: um atleta de topo sobre o qual, de alguma forma, quase nada sabemos.
Certamente, a escassez de informação sobre del Toro deve-se em grande parte à sua idade e relativa inexperiência. Se mantiver o ritmo atual, não há dúvida de que, por esta altura no próximo ano, saberemos tudo o que há para saber sobre o jovem talento polivalente. Aliás, se ele mantiver este ritmo, talvez saibamos tudo sobre ele até ao final deste mês.
Com apenas 21 anos, del Toro está apenas no seu segundo ano como ciclista do WorldTour. E embora tenha participado em algumas das maiores corridas do calendário, teve pouco sucesso digno de nota até recentemente. Claro, existem os já mencionados quartos, sextos, sétimos e décimos terceiros lugares. Mas esses não são resultados que obriguem os jornalistas a perseguir histórias.
O que não sabemos sobre del Toro neste momento poderia encher volumes. Mas eis o que sabemos.
Del Toro nasceu em Ensenada, Baja California, uma cidade portuária na costa do Pacífico do México, filho de pais apaixonados por ciclismo. Durante o seu crescimento, foi um praticante ativo de BTT, ciclocrosse e ciclismo de estrada, acabando por competir com a seleção nacional mexicana. Em 2021, aos 18 anos, del Toro corria na Europa pela A.R. Monex Pro Cycling Team, uma equipa Continental da UCI então recém-formada, composta exclusivamente por staff e ciclistas mexicanos.
Passou os dois anos seguintes a aprimorar a sua arte, alinhando em corridas mais pequenas como o Sibiu Cycling Tour (categoria 2.1) na Roménia, a Coppa della Pace (1.2) em Itália e o Tour du Loir et Cher (2.2) em França.
No entanto, o seu momento de viragem surgiu no final do verão de 2023, quando, após três etapas discretas no Tour de l'Avenir, recuperou de forma fantástica, terminando em segundo, nono, primeiro, terceiro, segundo e novamente segundo nas restantes seis etapas da corrida. O desempenho de Del Toro foi suficiente para conquistar todas as quatro classificações da prova: vencedor da geral, camisola dos pontos, melhor trepador e melhor jovem.
A performance no l'Avenir foi tão impressionante que del Toro recebeu uma oferta de contrato da UAE Team Emirates, onde faria equipa com outro antigo vencedor do l'Avenir: Tadej Pogačar. A equipa estava tão confiante no jovem talento que lhe ofereceu um contrato até ao final da temporada de 2029.
Ele não perdeu tempo, alcançando o já mencionado resultado logo no seu segundo dia de corrida com as cores branca e preta da sua nova equipa. Passou o resto do ano a cumprir o calendário mais preenchido da sua carreira até então: 66 dias de corrida entre janeiro e setembro, durante os quais teve outra performance arrebatadora na Vuelta Asturias Julio Alvarez Mendo (UCI 2.1), onde levou para casa a classificação geral, a camisola dos pontos e a de melhor jovem.
Iniciou a temporada de 2025 com um calendário menos intenso, terminando em 19º no Tirreno-Adriatico, 13º na Milão-Sanremo e um discreto 33º lugar na Strade Bianche.
Venceu também, em meados de março, a corrida 1.Pro Milão-Torino, a prova mais antiga do mundo, batendo Ben Tulett da Visma Lease-a-Bike por apenas um segundo na chegada em alto.
Mas o conhecimento adquirido durante aquele 33º lugar na Strade Bianche pode ter-se revelado mais valioso do que alguém poderia imaginar na altura. Foi apenas algumas semanas depois, durante a nona etapa do Giro d'Italia, que del Toro causou o seu maior impacto até agora como ciclista do WorldTour.
Foi numa dessas mesmas estradas de terra batida que del Toro e van Aert se destacaram do resto do pelotão e batalharam pelas estradas secundárias de Siena, subindo as suas ruas estreitas e sinuosas e, finalmente, entrando no coliseu da Piazza del Campo.
E embora não tenha conseguido superar van Aert nesse dia, a sua performance foi suficiente para lhe garantir a camisola rosa.
Até à data desta escrita, del Toro ainda não venceu uma etapa numa Grande Volta. Se e quando o fizer, juntar-se-á a Raúl Alcalá e Julio Pérez Cuapio, seus compatriotas e antecessores, como os únicos mexicanos que alguma vez o conseguiram (Alcalá venceu duas etapas do Tour de France, Cuapio venceu três etapas do Giro na sua carreira). Se conseguir manter a maglia rosa nas próximas nove etapas, tornar-se-á o primeiro mexicano a vencer uma Grande Volta.
Mas independentemente do que faça nas próximas semanas, uma coisa é absolutamente certa: Isaac del Toro não permanecerá um mistério por muito mais tempo.
