Rik Van Looy, duas vezes campeão mundial, apelidado de “Rei das Clássicas”, morre aos 90 anos.
O ciclista belga Rik van Looy, ao centro, no pódio do vencedor em Hohenstein-Ernstthal, Alemanha Ocidental, 14 de agosto de 1960. (Foto AP, arquivo)Segundo a imprensa belga, Rik Van Looy, que dominou o ciclismo no final dos anos 1950 e início dos anos 1960, faleceu esta semana aos 90 anos. O belga foi o primeiro — e um dos únicos três — a vencer os cinco Monumentos do ciclismo, acumulando 161 vitórias em sua carreira.
O Het Nieuwsblad informou na manhã de quarta-feira que Van Looy, natural de uma região próxima a Antuérpia, faleceu após uma breve doença. Ele era o mais velho campeão mundial vivo e completaria 91 anos esta semana.
“Rik Van Looy faleceu pacificamente ontem, no aniversário de sua esposa Nini, que morreu em janeiro de 2021, cercado por sua família após uma breve doença,” informou sua família em comunicado. “A despedida será realizada em particular.”
Van Looy tornou-se profissional em 1953 e venceu sua primeira corrida naquela temporada, em Heist-op-den-Berg, pela Gitante-Hutchinson, aos 19 anos. Suas primeiras grandes vitórias vieram em 1956, quando venceu Gent-Wevelgem e Paris-Bruxelas, além de terminar em segundo no Campeonato Mundial.
Ele deu seu primeiro passo rumo à imortalidade no ciclismo com a vitória na Milão-Sanremo em 1958. No ano seguinte, conquistou o Tour de Flandres e Il Lombardia, antes de vencer sua primeira prova de estrada no Campeonato Mundial em 1960. Aos 28 anos, em 1961, venceu Paris-Roubaix e Liège-Bastogne-Liège, tornando-se o primeiro a vencer os cinco Monumentos. Ele encerrou 1961 vencendo o Campeonato Mundial pela segunda vez.
Em sua carreira variada, Van Looy também venceu 18 etapas da Vuelta a España, 12 etapas do Giro d’Italia e sete etapas do Tour de France. Suas três vitórias na Paris-Roubaix o colocam como o segundo maior vencedor na história da prova, atrás apenas de Roger De Vlaeminck e Tom Boonen.
Sua esposa, Nini, faleceu em 2021 aos 88 anos.
Seu sucessor como ícone do ciclismo belga, Eddy Merckx, prestou homenagem na quarta-feira. Merckx, que recentemente recebeu alta do hospital após um incidente de ciclismo, disse ao Het Nieuwsblad “A morte de Rik é muito triste. Eu sabia que ele não estava bem ultimamente. Ele foi um dos melhores ciclistas belgas de todos os tempos. Um grande campeão e um grande adversário. Competir contra Rik... não era contra qualquer um. Sua determinação e vontade de vencer sempre ficarão comigo.”
