Enquanto a INEOS Grenadiers luta para se manter relevante, enfrenta desafios sem precedentes. Vamos mergulhar no drama que está abalando um dos maiores nomes do ciclismo.
Todos gostamos de um pouco de drama, especialmente quando não é o nosso. E nesta temporada, a INEOS Grenadiers entregou uma aula sobre turbulências de equipe. De mudanças na gestão a alterações inesperadas no elenco, a potência britânica que antes dominava as manchetes do ciclismo com sua obsessão por “ganhos marginais” viu seu controle sobre o pelotão enfraquecer.
Seu principal ciclista, Tom Pidcock, quase deixou a equipe após ser preterido em Il Lombardia, alimentando rumores de descontentamento. Enquanto isso, o Diretor de Corridas Stephen Cummings se despediu, ciclistas importantes como Ethan Hayter e Jhonatan Narváez estão indo para equipes rivais, e o número de vitórias da equipe caiu abaixo dos padrões anteriores.
Enquanto a equipe tenta se reorganizar, não podemos deixar de nos perguntar: a INEOS está realmente em apuros ou está apenas navegando pelas águas turbulentas de uma nova era? Com sua identidade britânica e foco histórico nos Grand Tours, a equipe está preparada para evoluir ou é hora de uma mudança drástica, quem sabe até a criação de um programa feminino, algo há muito esperado? Vamos explorar os altos e baixos da temporada para tentar entender o futuro desta equipe que já foi imbatível.
De Ganhos Marginais a Grandes Tensões
As origens da equipe remontam a 2010, quando foi lançada como Team Sky com a missão de desenvolver talentos britânicos, nutrindo estrelas como Sir Bradley Wiggins, Chris Froome e Geraint Thomas. Conhecida por sua abordagem meticulosa aos “ganhos marginais”, a Team Sky ganhou fama por sua inovação—e por seu orçamento incomparável. A equipe chamou atenção por práticas que pareciam radicais na época, como acampamentos de treinamento em altitude e levar seus próprios colchões para as corridas—hoje práticas padrão no ciclismo de alto nível.
Mas aí está o desafio: com Wiggins, Froome e Thomas liderando a equipe a múltiplos títulos do Tour de France, algum elenco atual pode realmente estar à altura desses padrões tão altos? O compromisso da equipe em desenvolver talentos britânicos permanece forte, mas também é uma limitação. Tom Pidcock é, sem dúvida, uma estrela em ascensão, com medalhas de ouro olímpicas e títulos de Campeonatos Mundiais, mas sua constituição física pode apresentar desafios para alcançar sucesso sustentado em longas e extenuantes corridas do World Tour.
A rebranding da equipe em 2020 marcou uma nova era sob o patrocínio da INEOS, uma gigante química britânica. A INEOS Grenadiers, batizada em homenagem ao veículo 4x4 da própria empresa, trouxe um toque peculiar à imagem da equipe—e dinâmicas únicas de patrocínio. A participação da INEOS em esportes, do maratonista Eliud Kipchoge ao ciclismo, gerou questionamentos sobre sportswashing, embora tenha recebido menos críticas do que o patrocínio da Shell ao ciclismo britânico ou os apoiadores da UAE Team Emirates.
Com isso, estamos atualizados sobre a história da equipe, mas vamos ao que interessa: o tumulto que está abalando tudo nesta temporada.
Saídas Importantes e Mudanças na Liderança
O anúncio desta semana de que o Diretor de Corridas Stephen Cummings, ex-ciclista e vencedor de etapas do Tour de France, está deixando a equipe não foi totalmente inesperado, mas sinaliza que a INEOS Grenadiers pode estar em apuros. “Estou ciente de que há algumas especulações, então gostaria de esclarecer minha situação,” escreveu ele no LinkedIn em 6 de novembro.
“Tomei a decisão de me afastar da INEOS. Isso pode parecer um grande passo, mas estou pronto para iniciar uma nova fase em minha carreira. Foi um privilégio trabalhar com um grupo tão talentoso de ciclistas e funcionários nos últimos quatro anos. Gostaria de aproveitar esta oportunidade para agradecê-los por seu apoio e dedicação. Sempre gostei e me destaquei em ambientes de alta performance, e continuarei envolvido significativamente no esporte. Meu foco agora é um novo desafio no ciclismo profissional.”
Enquanto isso, a INEOS viu outros ciclistas notáveis saírem antes da próxima temporada. Jhonatan Narváez, Luke Rowe e Ethan Hayter estão de partida, com Rowe se aposentando e assumindo o cargo de diretor esportivo na Decathlon AG2R La Mondiale, Narváez assinando com a super equipe UAE Team Emirates, e Hayter juntando-se à Soudal-Quickstep.
Ele não está feliz, o time não está feliz. Como chegamos a esse ponto?
Além das mudanças recentes, a busca da INEOS por um líder estável para classificação geral (GC) também foi prejudicada pelo grave acidente de Egan Bernal no início de 2022. O colombiano de 27 anos, que teve uma temporada de destaque em 2019 com vitórias em Paris-Nice, Tour de Suisse e Tour de France, além do título no Giro d’Italia em 2021, era a maior esperança da equipe para o sucesso no Tour de France.
No entanto, enquanto treinava na Colômbia, Bernal sofreu lesões que ameaçaram sua vida, incluindo fraturas na coluna, fêmur e costelas, além de um pulmão perfurado. Sua recuperação e retorno às competições foram impressionantes, mas, compreensivelmente, ele tem enfrentado dificuldades para recuperar a forma anterior ao acidente.
Isso deixa a INEOS sem um líder claro para GC, destacando a importância de investir em talentos emergentes como Carlos Rodríguez. Com 23 anos e contrato até 2027, ele representa a maior esperança da equipe para os Grand Tours.
Com resultados impressionantes, incluindo segundos lugares nas classificações de jovens do Tour de France e Critérium du Dauphiné, Rodríguez precisará de apoio sólido e mentoria para desenvolver todo o seu potencial—a tarefa é desafiadora em uma equipe com idade média próxima de 29 anos e escassez de líderes experientes.
A Crise Pidcock
A saída de Cummings talvez seja menos dramática que os rumores sobre a possível transferência de Tom Pidcock para a equipe suíça Q36.5 Pro Cycling, uma mudança que acabou não acontecendo, mas teria sido motivada por tensões com a liderança da INEOS após sua exclusão de Il Lombardia.
Apesar do atrito, Pidcock recentemente participou do mais recente campo de treinamento da equipe em Manchester, sugerindo que, por ora, as desavenças foram resolvidas. (Cummings e Pidcock supostamente estavam em conflito, o que pode ter influenciado a decisão de Cummings de sair quando a transferência de Pidcock não se concretizou.)
Pidcock, apesar de suas conquistas—bicampeão olímpico de mountain bike e campeão mundial de ciclocross—ainda não causou um grande impacto nas corridas de estrada. Ele venceu a Strade Bianche em 2023 e a Amstel Gold em 2024, além de uma única vitória em etapa do Tour de France (ainda que memorável), mas suas incursões no mountain bike e no ciclocross, embora aumentem seu apelo como estrela, desafiam a coesão de uma equipe focada nos títulos mais prestigiosos das corridas de estrada, como as competições de três semanas.
Geraint Thomas expressou frustração com a decisão da equipe de excluir Pidcock de Il Lombardia, afirmando em uma postagem no Instagram para a Eurosport: “É simplesmente confuso.” Ele acrescentou: “Ele não está feliz, o time não está feliz.“ Como chegamos a esse ponto? Não sei. As pessoas ao redor de Tom, eu acho, não ajudam.” Os comentários de Thomas revelam tanto seu apoio ao potencial de Pidcock quanto uma desconexão entre a gestão da INEOS e seus ciclistas.
A falta de comunicação por parte da direção da equipe apenas aprofundou o abismo. Thomas observou: “Vi que Zak [Dempster] disse que foi uma decisão de gestão, não de desempenho. Certamente não sei nada sobre isso. Somos apenas ciclistas, o que sabemos sobre gestão?” Suas palavras ilustram a frustração de ciclistas que se sentem deixados no escuro sobre decisões críticas que afetam o futuro da equipe.
Thomas também destacou o valor que Pidcock traz à equipe: “Ele é um talento incrível... não é bom ver essa situação.” Com a equipe enfrentando questões sobre liderança e futuro, a crise envolvendo Pidcock reforça a necessidade de uma comunicação mais clara e de uma abordagem unificada para que a INEOS recupere seu lugar no topo.
Superados e Subfinanciados
Com equipes como a UAE Team Emirates operando com orçamentos em torno de 60 milhões de dólares por ano, a equipe britânica já não é mais a maior gastadora, como era nos tempos de glória da Team Sky. Embora a INEOS ainda seja competitiva e esteja entre os maiores orçamentos, estimados entre 50 e 55 milhões de dólares, a equipe parece não ter a mesma vantagem inovadora que tornou a Team Sky tão distintiva.
Este ano, a INEOS conquistou apenas catorze vitórias, um contraste marcante com a temporada de estreia da Team Sky em 2010, quando garantiram trinta vitórias. (Para comparação, Tadej Pogačar sozinho conquistou vinte e uma vitórias este ano.)
Além disso, a INEOS continua a depender de ciclistas veteranos para resultados em Grand Tours. Thomas, aos 38 anos, conquistou um impressionante terceiro lugar no Giro d’Italia deste ano, mas não conseguiu desafiar seriamente nomes como Pogačar.
Embora o desempenho de Thomas seja um testemunho de sua experiência e resistência, ele evidencia a falta de profundidade da INEOS em jovens talentos capazes de competir com as estrelas emergentes do ciclismo.
Essa dependência de ciclistas veteranos revela uma potencial fraqueza no elenco da equipe, destacando a necessidade de uma nova geração de talentos para restaurar sua antiga dominância.
Nossa nova estrutura de desempenho e abordagem são fundamentais para construir o próximo capítulo da equipe.
O cenário do ciclismo mudou, mas não se trata apenas de orçamentos maiores. A evolução do esporte trouxe amplo acesso a big data, dispositivos vestíveis e tecnologia avançada—vantagens que antes diferenciavam a INEOS.
Agora, com outras equipes equipadas com recursos semelhantes, o foco tradicional da INEOS em talentos britânicos já não oferece a mesma vantagem que tinha nos anos de ouro de Wiggins e Froome. À medida que ciclistas internacionais ganham mais destaque, a INEOS pode precisar ampliar sua abordagem para permanecer competitiva no mais alto nível.
Os sinais dessa mudança já são visíveis: em 2019, o elenco da Team Sky era composto por 30% de ciclistas britânicos, enquanto a formação da INEOS para 2025 terá apenas 23% de representação britânica. Esse elenco em evolução reflete um movimento gradual em direção a uma equipe mais diversificada e competitiva globalmente.
E quem sabe—se o objetivo realmente for aumentar o número de vitórias, talvez eles devam revisitar a ideia de incluir uma equipe feminina.
O Novo Plano de Desempenho da INEOS para 2025
A INEOS Grenadiers pode dar a volta por cima? Considerando o histórico da equipe, parece provável. A Team Sky passou por um declínio semelhante antes de se reinventar como INEOS Grenadiers, então talvez outra reformulação—e uma grande reestruturação—possa preparar o terreno para um ressurgimento.
O retorno da equipe pode depender de seu compromisso com uma estrutura de desempenho recém-definida, desenvolvida sob a orientação do Dr. Scott Drawer, que ingressou como Diretor de Desempenho no início de 2024.
Após uma análise de seis meses das operações da INEOS Grenadiers, Drawer delineou uma nova abordagem focada em três áreas especializadas: Grand Tours e corridas de etapas, Clássicas e provas de um dia, e desenvolvimento de talentos futuros. Essa nova direção, informada por insights de disciplinas como ciclismo de pista, esqui cross-country e triatlo, busca refinar cada elemento do treinamento e da estratégia de corrida.
“Passei seis meses ouvindo, observando e trabalhando com a equipe para determinar o que é necessário para nos prepararmos para a excelência em 2025 e além,” afirmou Drawer. “Temos uma equipe altamente motivada, faminta e ambiciosa... essa energia coletiva e desejo nos prepararão para os desafios e oportunidades que nos aguardam em 2025.”
O plano também inclui novas contratações, como o ex-ciclista norueguês Kurt Asle Arvesen, retornando como Diretor Esportivo Principal, e o Dr. Mehdi Kordi, especialista britânico em ciclismo de pista e sprint, assumindo o cargo de Chefe de Suporte de Desempenho e Inovação. O CEO John Allert ecoou o otimismo, chamando a nova estrutura de “fundamental para construir o próximo capítulo da equipe” enquanto se esforçam para restabelecer seu legado.
Os Limites de Orçamento Podem Dar Vantagem à INEOS?
Outro possível impulso para a equipe poderia vir com a introdução de limites orçamentários e de gastos, que podem desacelerar a expansão de super equipes mais ricas, como a UAE Team Emirates.
Embora tais regulamentações frequentemente tenham brechas, e o conceito de limite de orçamento permaneça controverso, até mesmo uma leve equalização do campo financeiro poderia beneficiar uma equipe como a INEOS, que atualmente ocupa um nível logo abaixo dos maiores orçamentos. Contudo, para realmente aproveitar isso, a liderança e os ciclistas da INEOS precisarão cultivar um ambiente de equipe mais coeso e de apoio mútuo.
John Allert, CEO, parece estar bem ciente de que a equipe não alcançou seus padrões anteriores. Seu reconhecimento público disso é notável, especialmente vindo de um líder da equipe. “Nossa nova estrutura de desempenho e abordagem são fundamentais para construir o próximo capítulo da equipe,” declarou ele, enfatizando o compromisso da INEOS em voltar ao topo do pódio.
À medida que a INEOS Grenadiers se prepara para um novo capítulo, só o tempo dirá se sua abordagem reestruturada e sua nova geração de talentos conseguirão reacender a chama que uma vez os tornou uma força imbatível.
Com um elenco mais diversificado, foco renovado no desempenho e questões persistentes sobre coesão interna, a equipe enfrenta um momento crucial. Conseguirão evoluir para atender às demandas do cenário hipercompetitivo do ciclismo atual, ou os fantasmas de seu sucesso passado continuarão a assombrá-los? Para uma equipe que construiu seu legado na inovação, a resposta pode estar em quão bem eles se adaptam às mudanças.
